Nama Opal mungkin berasal dari bahasa Sansekerta "upala", yang berarti "batu berharga". Mungkin juga hal ini merupakan akar istilah "opallios" (bhs. Yunani), yang diterjemahkan sebagai "perubahan warna". Pada zaman Romawi kuno terdapat istilah "opalus", atau "batu dari beberapa elemen". Jadi orang-orang Romawi kuno mungkin sudah punya pemahaman tentang "play of color" (permainan warna) yang terdapat pada Precious Opal.

Sesungguhnya Opal adalah bentuk amorfis dari Silika yang terhidrasi sehingga opal bukanlah mineral melainkan lebih cocok sebagai mineraloid, senyawa kimia opal adalah SiO₂·nH₂O (Hydrated Silica) dengan kadar air rata-rata 6 - 10% berat, unsur air inilah yang menyebabkan sebagian besar opal bersifat hydrophane (kejernihannya dipengaruhi oleh kadar air).

Ditilik dari keunikan fenomena pada opal dibedakan menjadi 2 bagian besar, yaitu:

• Precious Opal

Adalah permata yang menampilkan permainan warna paling atraktif dan belum ada tandingannya sehingga hanya oleh karena "play of color" opal tergolong permata berharga bahkan ada yang harganya lebih mahal dari sebutir berlian. Permainan warna yang seakan-akan menari-nari diatas permukaan batu dan bila digoyangkan permainan warna ini semakin memukau karena pergantian warnanya seperti pelangi, fenomena ini sering disebut opalescence.

• Common Opal

Adalah jenis opal yang tidak menampilkan fenomena permainan warna, tetapi tetap memiliki daya pikat tersendiri karena keunikannya, para penambang memberi istilah "Potch Opal" pada jenis opal ini, selanjutnya common opal dapat dibedakan lagi menjadi beberapa jenis sbb:
> Cat Eye Opal
Jenis opal ini menampilkan fenomena "mata kucing" atau biasa disebut "chatoyancy" (Cat's Eye Effect), fenomena ini desebabkan oleh inklusi dalam batu tersebut yang memantulkan cahaya yang diterma pada batu tersebut dan terfokus menjadi suatu garis yang melintang pada permukaan batu.

> Prase Opal
Adalah salah satu jenis Common Opal yang berwarna hijau elektrik yang disebabkan oleh adanya muatan nikel yang juga biasa terdapat pada mineral chrysoprase, disebut prase opal karena batu ini merupakan perpaduan antara common opal dengan chrysoprase.

> Fire Opal
Adalah salah satu jenis Common Opal yang mempunyai warna body yang mencolok, kuning, oranye, oranye-kuning atau merah, tetapi tidak menampilkan fenomena "play of color", meskipun kadang-kadang ada fire opal yang menampilkan kilauan cahaya berwarna hijau. Lokasi penghasil fire opal yang paling terkenal di dunia adalah Mexico, oleh sebab itu fire opal juga sering disebut sebagai "Mexican Fire Opal" .

> Dendritic Opal
Atau sering disebut sebagai "Moss Opal" adalah varian Common Opal yang didalamnya terdapat semacam tumbuhan pakis atau sejenis lumut.

Oleh karena itu, Opal merupakan suatu koleksi yang wajib dimiliki oleh gemstone lover.

Hardness: 5.5 - 6 Mohs scale

Specific Gravity: 2.15

Refractive Index: 1.450 (+.020, -.080) Mexican opal may read as low as 1.37, but typically reads 1.42–1.43